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태양 에너지, 불이 없는데 어떻게 빛과 열을 만들까? 태양을 보면 거대한 불덩어리처럼 느껴집니다.강한 빛과 열을 내고, 표면에서는 불꽃처럼 보이는 구조도 끊임없이 움직입니다. 그래서 태양도 나무나 가스처럼 무언가를 계속 태우고 있다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 태양에서는 우리가 지구에서 보는 화학적인 불이 타고 있는 것이 아닙니다.태양이 수십억 년 동안 빛과 열을 만들어낼 수 있는 핵심은 중심부에서 일어나는 핵융합입니다. 태양 중심의 온도는 약 1,500만℃에 이르고 엄청난 압력이 유지됩니다. 이 환경에서 수소 원자핵들이 여러 단계를 거쳐 헬륨으로 바뀌면서 막대한 에너지가 만들어집니다. 즉 우리가 매일 받고 있는 햇빛의 출발점은 태양 표면이 아니라 태양 중심에서 일어나는 원자핵의 변화입니다.태양은 ‘불타는 별’이 아니라 핵융합하는 별이다먼저 일반적인 불과 .. 2026. 10. 6.
우주의 중심, 모든 은하가 퍼져나온 한 점이 있을까? 빅뱅이라는 말을 들으면 거대한 폭발 장면부터 떠올리기 쉽습니다.아주 작은 한 점이 폭발했고, 그곳에서 별과 은하가 사방으로 날아갔다면 폭발이 시작된 장소가 바로 우주의 중심 아닐까? 하는 생각도 자연스럽습니다. 하지만 현재 우주론에서 설명하는 빅뱅은 폭죽이나 폭탄의 폭발과 다릅니다. NASA의 제임스 웹 우주망원경 수석과학자 존 매더는 빅뱅이 어떤 한 장소에서 일어난 폭발이 아니며, 현재 우주에서 찾을 수 있는 중심도 없다고 설명합니다. 빅뱅은 공간 속 특정 지점에서 일어난 사건이라기보다 공간 자체가 전체적으로 팽창하기 시작한 과정으로 이해해야 합니다. 그렇다면 모든 은하가 멀어지고 있는데도 왜 중심이 없는 걸까요?빅뱅은 빈 우주에서 일어난 폭발이 아니다우선 가장 흔한 오해부터 정리할 필요가 있습니다.우.. 2026. 10. 6.
로켓 연료, 왜 발사 직후 가장 많이 필요할까? 로켓 발사 영상을 보면 가장 인상적인 순간은 역시 이륙 직후입니다.엄청난 화염과 연기가 쏟아지고, 로켓은 천천히 지상을 벗어나기 시작합니다. 처음에는 이런 생각이 들기 쉽습니다.“우주까지 가려면 마지막까지 계속 큰 힘이 필요할 텐데, 왜 연료는 발사 초반에 그렇게 많이 쓰는 걸까?”이 질문을 따라가 보면 로켓의 핵심이 단순한 ‘강한 엔진’이 아니라는 것을 알 수 있습니다. 로켓이 초반에 많은 연료를 쓰는 이유는가장 무거운 순간에 출발해야 하고,중력을 거슬러 올라가야 하며,공기저항도 함께 이겨야 하기 때문입니다. 그리고 한 가지가 더 있습니다.로켓은 연료를 쓰면 쓸수록 가벼워지기 때문에, 같은 엔진이라도 시간이 지날수록 훨씬 유리해집니다.로켓은 출발할 때가 가장 무겁다자동차는 연료통이 꽉 차 있다고 해도 .. 2026. 10. 2.
태양 온도, 표면 5,500℃보다 중심이 1,500만℃인 이유는? 태양의 표면은 약 5,500℃, 중심은 약 1,500만℃입니다.같은 태양 안에서 어떻게 이렇게 큰 온도 차이가 생길까요? 핵심은 태양의 중심으로 갈수록 중력이 물질을 강하게 압축하고, 그 결과 만들어진 고온·고압 환경에서 핵융합이 일어나기 때문입니다. 다만 한 가지 먼저 알아둘 점이 있습니다. 태양의 ‘표면’은 지구처럼 밟을 수 있는 단단한 표면이 아닙니다. 우리가 눈으로 보는 층을 광구(photosphere)라고 부르며, 이곳의 온도가 약 5,500℃입니다. 반면 중심핵은 약 1,500만℃에 이릅니다.태양 중심에는 태양 전체의 무게가 쌓여 있다태양은 지구 약 33만 개에 해당하는 질량을 가진 거대한 별입니다.이 엄청난 물질은 모두 중력에 의해 중심 방향으로 끌립니다. 태양의 바깥쪽 물질은 그 아래 물질.. 2026. 10. 1.
우주의 끝, 실제로 경계가 존재할까? 우주의 끝까지 갈 수 있다면 마지막에는 무엇이 있을까요?거대한 벽이 나타날 수도 있고, 아무것도 없는 검은 공간이 펼쳐질 것 같기도 합니다. 저 역시 ‘우주의 끝’이라는 말을 처음 접하면 가장 먼저 상자처럼 어딘가에 마지막 경계가 있지 않을까라는 모습을 떠올리게 됩니다. 하지만 우주를 이해할 때는 이 생각부터 바꿀 필요가 있습니다. 현재 과학에서는 우주에 벽처럼 생긴 물리적인 끝이 있다는 증거를 발견하지 못했습니다. 대신 분명히 존재하는 것은 우리가 더 이상 볼 수 없는 관측의 경계입니다. 두 가지는 전혀 다른 이야기입니다.우리가 보는 우주에는 분명 ‘끝’이 있다현재 우리는 우주 전체를 보고 있는 것이 아닙니다.빛은 아무리 빨라도 이동하는 데 시간이 걸립니다. 따라서 너무 먼 곳에서 출발한 빛은 아직 지.. 2026. 9. 30.
로켓 원리, 공기 없는 우주에서 어떻게 앞으로 나아갈까? 자동차는 바퀴로 도로를 밀고, 비행기는 공기를 이용해 앞으로 나아갑니다. 그렇다면 주변에 공기가 거의 없는 우주에서는 로켓이 무엇을 밀고 앞으로 가는 걸까요? 처음 생각하면 로켓도 뒤쪽에서 불을 뿜어 공기를 밀어야 움직일 것 같습니다.하지만 실제로 로켓은 공기를 밀어서 움직이지 않습니다. 오히려 공기가 전혀 없는 진공에서도 정상적으로 추진력을 만들 수 있습니다. 그 비밀은 로켓이 뒤쪽으로 빠르게 내보내는 가스와 뉴턴의 제3법칙에 있습니다.로켓은 무엇을 밀고 앞으로 갈까?로켓의 기본 원리는 생각보다 단순합니다.로켓 엔진에서는 연료를 태워 매우 뜨겁고 압력이 높은 가스를 만들어냅니다. 이 가스가 엔진 아래쪽의 노즐을 통해 엄청난 속도로 뒤로 분사됩니다. 그러면 로켓은 반대 방향인 앞으로 움직입니다.NASA는.. 2026. 9. 30.

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